PATRULLA FRONTERIZA: LOS PUENTES PEATONALES SOBRE EL RIO GRANDE DEBEN CERRARSE STERRY BUTCHER
Se cerrará el pequeño puente peatonal que cruza el Río Grande en Candelaria, junto con otros parecidos situados en diferentes puntos a lo largo del río.
Una carta con fecha del 20 de mayo escrita por John Smietana, jefe de la Patrulla Fronteriza, fue dirigida a los propietarios de terreno donde se encuentran los puentes.
“Debido a que debemos impedir la entrada ilegal en Estados Unidos de terroristas, inmigrantes y/o traficantes de droga, les pido su asistencia en sacar el puente o, al menos, asegurarlo para que nadie pueda entrar en Estados Unidos desde México,” escribió.
Durante los meses posteriores a los ataques del 11-S, los agentes federales se preocuparon más por el tráfico peatonal y de vehículos en los informales y tradicionales puntos de cruce en aguas poco profundas a lo largo del Río Grande. Aunque estas zonas de cruce habían sido usadas durante generaciones, el único punto de entrada legal en Estados Unidos desde México es y ha sido el puerto de entrada en Presidio. Los cruces de río en Redford, Lajitas y Boquillas dejaron de existir.
Sin embargo, permanecieron los puentes peatonales... hasta ahora.
“Hay un puente peatonal en candelaria y Porvenir y en otros lugares del Río Grande en el Sector de Marfa,” dijo Bill Brooks, portavoz de la Patrulla Fronteriza. “Somos conscientes de ellos. Facilitan la entrada al país a gente que viene aquí de manera ilegal. Ahora nos vemos en una posición en la cual necesitamos tratar con aquellos puentes peatonales.”
Al otro lado de la aldea de Candelaria, Texas es la aldea de San Antonio del Bravo, Chihuahua. El Río Grande es un canal estrecho en ese punto y el puente que conecta a los pueblos es estrecho, con tablones de madera y barandillas metálicas.
“Lo llamamos el Puente de la Amistad,” dijo Johnie Chambers. Durante décadas, Chambers y su familia tenían una hacienda cerca de Candelaria y enseñaban a decenas de niños en la Escuela de Candelaria, hasta su cierre a finales de los ´90. Hace años, uno de sus estudiantes aprendió la soldadura y se trasladó a Odessa. Residentes locales habían recaudado dinero para pavimentar una parte de la carretera en el pueblo. Quedaba algo de dinero y los destinaron a la construcción del puente.
“Mis antiguos alumnos construyeron el puente por partes y la gente lo pagó”, dijo Chambers. “Fue un esfuerzo comunitario”.
Es ilegal entrar en Texas por el puente de Candelaria, aunque la gente lo ha hecho igualmente durante años. Aunque sucede en el Sector de Marfa el contrabando de droga y la inmigración ilegal, Chambers señala que gran parte del tráfico sobre el puente peatonal de Candelaria se debe a objetivos sinceros ordinarios: visitar a familiares y amigos, ir de compras, trabajar.
“Es como el suburbio del mismo pueblo”, dijo con respecto a las dos comunidades. “Algunas personas dependen del otro lado para una parte de sus ingresos. La mayoría tiene ganado o caballos en el otro lado del río. No hay ninguna tienda en Candelaria ahora pero hay un par de tiendas en San Antonio. Puedes conseguir miel allí o alguien mata a un cerdo y comparte la carne. Siempre ha sido así. Cuando tenían una escuela allí, llevábamos a nuestros escolares a San Antonio para ocasiones especiales”.
No obstante, la ley es la ley y Brooks dijo que la Patrulla Fronteriza está obligada a hacerla cumplir.
“Estamos obligados a ganar control operacional de la frontera”, dijo. “A medida que obtengamos los recursos y tengamos el tiempo, estaremos hablando de las 510 millas del sector. Haremos lo que tengamos que hacer para asegurar que sabemos quien está atravesando nuestras fronteras y haremos lo que tenemos que hacer para impedir que la gente cruce en lugares que no sean el puerto de entrada”.
No se sabe cuantas personas viven en Candelaria o en San Antonio. Según Dennis McEntire, director del Distrito Escolar Independiente de Presidio, un viaje sinuoso de 40 millas. En cuanto sepa él, todos aquellos niños eran residentes de Candelaria y no de San Antonio del Bravo.
“Todo el mundo que se matriculaba tenía que llevar una prueba de residencia”, dijo.
El viaje hasta el puerto de entrada tarda alrededor de 45 minutos desde Candelaria. El mismo viaje desde San Antonio supone más bien unas dos horas, dijo Chambers. La atención estadounidense a la seguridad fronteriza ha tenido un impacto sobre las pequeñas comunidades mexicanas al otro lado del río.
“Pasamos la Navidad en San Antonio”, dijo. “Hay alrededor de seis pueblos a lo largo del camino en México y todos estaban casi desiertos; todo el mundo se había trasladado a Ojinaga. Solíamos conocer a todo el mundo de San Antonio. Ahora, apenas vive nadie allí”.
Los propietarios de terreno tienen 60 días para sacar o inutilizar los puentes peatonales del Rió Grande, y aquellas personas que utilizan los puentes serán multadas, dijo Brooks. En el futuro cercano, añadió, personal del sector estudiará los muchos cruces en aguas poco profundas de la región y asegurará aquellas zonas contra el trafico de vehículos.
“Aún no tenemos un plan definitivo”, dijo. “De lo que he oído hablar es la colocación de rocas para bloquear aquellas zonas”, dijo. “He oído hablar de barreras, de postes en la tierra, para que la gente no pueda atravesar el agua en coche y para que pasen los animales. Sabemos que estos puentes y cruces en aguas poco profundas son usadas repetidamente para facilitar el contrabando de estupefacientes en nuestro país”.
Chambers se preocupa por las dificultades causadas por la pérdida del puente y los cambios en la seguridad fronteriza efectuados desde el 2001.
“Gastamos millones en otros países”, insistió. “¿Por qué no podemos ayudar a nuestros vecinos? La mayoría son ciudadanos productivos. Antes, solíamos llevar regalos de Navidad a aquellos niños; llegábamos en coche y tocaríamos el claxon y cruzarían. Eso es lo que deberías hacer buen vecino. Ahora, ni siquiera puedes mantener una amistad- alguien teme a la otra persona”.
